张兴琼与廖占富是通江县东北部两座相邻小村小学的老师，也是两所学校唯一的老师。两个村分别在两个山头，两人的日常交流也主要借助手电筒。2009年之前，这对夫妻的坚守让只有800多人的火天岗村走出了几十个大学生，直到2009年， 廖占福调到石庙子村小任教，从那时开始，夫妻小学不复存在，变成了夫妻二人各自守护一座山村，守护一方孩子的未来。2013年，张兴琼和廖占富的故事被媒体报道，引起了社会的关注。他们也被人们称为“最美乡村教师”。

1980年，17岁张兴琼高中毕业，在父亲的劝说下放弃了到镇上工作的机会，成为了火天岗村小学的一名代课老师。每天与孩子相伴，受到乡亲们的尊敬爱戴，日子虽然清苦，张兴琼倒也乐在其中。不知不觉中，10年时间一晃而过，张兴琼才突然意识到，作为一个女人，自己最美好的时光已经悄悄的一去不复返了。

1988年，廖占富来到火天岗村当上了一名代课老师，在陌生的山村第一次站上讲台。在不安和孤独的日子里，张兴琼这个唯一的同事像姐姐一样帮助和照顾着这个小他八岁的小伙子。或一起讨论教学的问题，或一起做一顿简单的农家饭，他们之间从同事变得像亲人。随着时间的推移，似乎渐渐有一种更特别的感觉在年轻的心里慢慢萌芽。结婚后，两人一起在学校旁种下了一颗杉树，作为他们婚姻的见证。